Japón es un país increíble que visitar en cualquier época del año. El bullicio de las calles de Tokio no cesa. Los templos y santuarios quitan el aliento en cualquier época del año. Los lagos, las montañas, las playas y la naturaleza siempre te dejarán sin habla. Pero, si planeas bien tu visita, podrás admirar la naturaleza en todo su esplendor con el cambio de las estaciones, ya sea para ver los cerezos en flor o el manto dorado de las hojas en otoño. Y, si coincides con uno de sus famosos festivales, vivirás una experiencia cultural que recordarás toda la vida.

¿Existe una imagen más representativa de Japón que los campos de cerezos en flor? Probablemente no. El festival, celebrado cada año por los japoneses, atrae a turistas de todo el mundo que desean presenciar este espectáculo de la naturaleza. Algunos de los mejores puntos del país para admirar los cerezos en flor incluyen Yoshino (prefectura de Nara), el castillo de Himeji (prefectura de Hyōgo), los Cinco Lagos de Fuji (prefectura de Yamanashi) y el castillo de Hirosaki (prefectura de Aomori). Si te encuentras en Tokio, dirígete al parque de Ueno, que alberga nada menos que 1000 cerezos.

Esta semana de celebraciones por todo Japón incluye cuatro festivos nacionales: Shōwa no Hi (que conmemora el nacimiento de Hirohito, conocido como el emperador Showa), el Día de la Constitución (que conmemora la proclamación de la constitución tras la II Guerra Mundial), el Día Verde (dedicado al medioambiente) y el Día de la Infancia. Esta es una de las épocas del año más ajetreadas y mejores para visitar Japón, cuando muchos japoneses viajan por todo el país para disfrutar de las celebraciones. Podrás admirar festivales como el Festival de la Primavera (Haru No Fujiwara Matsuri), el baile de las geishas o el festival de las banderolas en forma de carpa (koinobori). En Tokio, el Sanja Matsuri (el festival de la yakuza) inunda las calles con coloridos desfiles, música tradicional y espectáculos de danza que no te puedes perder.

Gion Matsuri, que data del año 869, es el festival más importante del país. El festival, que se celebra en Kioto durante todo el mes de julio, es una enorme fiesta en la que elaboradas carrozas inundan las calles de la ciudad para ser admiradas por la multitud. Por tratarse originalmente una ceremonia de purificación, hoy en día sigue incluyendo algunos rituales de purificación, si bien ahora lo importante es el espectáculo. Si viajas a Kioto en el mes de julio, es probable que te pille uno de estos eventos o celebraciones. Hay dos desfiles de enormes carrozas, en los días 17 y 24 y julio, así como grandes fiestas en la víspera de cada desfile. Las calles se llenan de puestos de comida y las carrozas se iluminan para exhibirse en todo su esplendor. Un espectáculo digno de ver.

Con sus 3776 metros de altitud, el monte Fuji es la montaña más alta de Japón. Rodeado de lagos y paisajes legendarios, no solo es un desafío para los escaladores, sino también un lugar con una gran carga espiritual para los japoneses. Si estás pensando en calzarte las botas y ascender hasta la cima, recuerda que está abierto para senderistas de julio a principios de septiembre. La temporada alta dura desde finales de julio hasta finales de agosto. Suele estar más transitado durante las vacaciones de Obon, generalmente a mediados de agosto. Para subir al monte Fuji, plantéate contratar una excursión guiada.

El festival Awa Odori de Tokushima es el más famoso de los festivales de danza que se celebran durante las festividades de Obon, a mediados de agosto. El evento, que se celebra entre los días 12 y 15 de agosto, acoge a miles de personas deseosas de admirar el famoso «Baile de los Locos», una danza con 400 años de antigüedad. Aunque verás algunas celebraciones durante el día, la mayoría de ellas suele tener lugar por la noche, cuando las calles se colapsan con grupos de bailarines que avanzan en procesión a través de la multitud para luego subir a los escenarios al aire libre dispuestos por toda la ciudad.

Cuando cae el otoño sobre Japón, el país cambia drásticamente de color. Te cautivarán los rojos intensos, el dorado y los majestuosos tonos de naranja a medida que el otoño recubre los bosques del país con su manto de hojas. Los mejores lugares para admirar estos colores imponentes incluyen el parque Yoyogi, el monte Takao y Koishikawa Korakuen en Tokio, así como los templos de Tenryū-ji y Nanzen-Ji en Kioto.

El Festival de la Nieve de Sapporo, que se celebra durante toda una semana del mes de febrero, es uno de los eventos de invierno más populares de Japón. Sus inicios datan de 1950, cuando un grupo de estudiantes decidió construir esculturas de nieve en el parque Odori. Ahora es un gran acontecimiento que se celebra en tres lugares diferentes. En Odori (sede del festival), podrás admirar las legendarias esculturas de nieve. Susukino alberga unas 100 esculturas de hielo. Y, en Tsudome, alucinarás deslizándote por sus toboganes de nieve.

Celebrado anualmente en los días 14 y 15 de octubre en el santuario de Matsubara Hachiman, en la ciudad de Himeji, el Festival de la Lucha de Nada concentra coloridas carrozas y procesiones al santuario. Durante el primer día, un poco más tranquilo, sietes equipos que representan siete distritos de la ciudad llevan sus carrozas hasta el santuario para celebrar una serie de rituales. En segundo día, tres equipos se encargan de llevar enormes santuarios portátiles (mikoshi) a través de las calles mientras arremeten unos contra otros a empujones para intentar acoplar su santuario sobre el de un equipo contrario para así ganar la «lucha».

Anímate a descubrir el deporte nacional de Japón asistiendo a un torneo de sumo en Tokio. Cada año, en Tokio se celebran tres torneos, en los meses de enero, mayo y septiembre. Y recuerda: no es un espectáculo ni una atracción turística, sino un deporte de pleno derecho, muy venerado en Japón. Cada torneo dura unos 15 días, así que no te costará demasiado conseguir entradas. Visita el estadio de sumo de Tokio, Ryogoku Kokugikan, para unirte a la acción y ver cómo los japoneses animan a sus luchadores favoritos.

Quizás hayas visto imágenes de titilantes luces navideñas y enormes árboles de Navidad en Tokio, pero lo cierto es que la iluminación de invierno se extiende por todo el país. Date un paseo por las calles para admirar las luces o asiste a uno de los festivales anuales. Entre los eventos de mayor interés se incluyen los fuegos artificiales semanales del lago Yamanaka, a los pies del monte Fuji, la exhibición de luces del complejo comercial de Shiodome en Tokio, el Reino de las Luces en Nagasaki y las iluminaciones de Nakanoshima en Osaka.