Las montañas más altas del mundo están habitadas por un pueblo de aún más elevada estima
Nepal es un gran país que parece pequeño al encontrarse encajonado entre dos de los gigantes mundiales: India y China. Sin embargo, dentro de sus fronteras se hallan 8 de las 10 cimas más altas del mundo.
Aunque es cierto que Nepal es el paraíso de los amantes del montañismo y el senderismo – y la naturaleza en general -, el país también ofrece un viaje cultural que no te dejará indiferente. El pueblo nepalí es duro, resistente, tradicional, amable, honesto y hospitalario. Podrás aprender sus ritos budistas y tomar ejemplo de su sencilla forma de vivir la vida.
Alejándote de la capital – y alguna otra ciudad de tamaño medianamente considerable – y caminando por los senderos que atraviesan sus aldeas, conocerás el verdadero corazón del país.
Viajar a Nepal es una experiencia que cuesta resumir en un artículo, pero vamos a intentar que te hagas una idea aproximada de lo que es esta hipérbole de las tierras altas del mundo:
1. Campo Base del Everest
El Everest se eleva 8.848 metros sobre el nivel del mar. Es el techo del mundo.
La frase en sí ya merece un respeto y unos segundos en silencio tras ser pronunciada. Silencio… Eso es lo que encontrarás en los valles, lagos, glaciares, aldeas, templos y espectaculares paisajes que cruzarás en el trekking más impactante que puedes realizar en la Tierra.
Si subir a la cima del Everest solo está – tanto financiera como físicamente – al alcance de unos pocos, el llegar a su Campo Base es algo bastante más asequible.
Puedes realizar una ruta de unos 10-12 días de caminata (a lo que hay que añadir otros 2 o 3 días de aclimatación a la altura) desde Lukla. Aquí se encuentra el único aeropuerto de la zona y es el típico punto de inicio del trekking. Sin embargo, otra opción más económica (por el ahorro del vuelo de Katmandú a Lukla) es tomar un autobús de Katmandú a Jiri y comenzar desde allí. Jiri queda algo más lejos de tu objetivo, por lo que tendrás que añadir unos 4 o 5 días a tu ruta a pie.
Si sales de Lukla, comenzarás tu aventura a 2.800 msnm, para llegar a un máximo de 5.554 msnm (paso de Kala Patthar) justo un par de jornadas después de alcanzar el Campo Base (5.364 msnm).
Durante el recorrido, dormirás en las simples casas de los sherpas y conocerás sus costumbres y su estrecho vínculo con las montañas, sagradas para ellos.
Es una experiencia que quedará grabada en ti para toda la vida y, sin duda, la mejor que hacer en Nepal.
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2. Parque Nacional de Chitwan
Es cierto que la mayor parte de los atractivos que ver en Nepal se encuentran a gran altitud, sin embargo, si prefieres experimentar la naturaleza en lugares donde el oxígeno abunde un poco más, no te preocupes, porque también los hay.
El Parque Nacional de Chitwan se encuentra en las tierras bajas de Terai, en la zona centro-sur de Nepal. La altitud aquí varía entre los 100 y 850 msnm. El clima es subtropical y el parque tiene una superficie de unos 930 km², extendiéndose por los distritos de Nawalparasi, Parsa, Chitwan y Makwanpur.
Y ¿qué te encontrarás en el Parque Nacional de Chitwan? Ríos, zonas pantanosas, senderos y una exuberante vegetación en la que habitan centenares de especies de animales. Monos, cocodrilos, tortugas elongadas, cobras reales, martines pescadores… Y, sobre todo, el abigarrado rinoceronte indio, con esa piel que parece una armadura de placas. Con esta especie en particular se ha hecho un magnífico trabajo de recuperación, ya que está sometido a una intensa caza furtiva.
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3. Swayambhunath
Aunque el hinduismo es la religión predominante en Nepal (profesada por más del 80% de la población), el budismo ocupa el segundo lugar.
En el valle de Katmandú se encuentran más de 130 monumentos de culto importantes, tanto budistas como hinduistas. Esto es debido a que, históricamente, este valle ha sido un cruce de caminos natural para las antiguas civilizaciones asiáticas.
El complejo de Swayambhunath – declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979 – se halla en lo alto de una colina de este valle y es el lugar más sagrado que visitar en Nepal para los peregrinos budistas.
El complejo consiste en una estupa, varios santuarios y templos, un monasterio tibetano, un museo y una biblioteca. Para acceder a él, tendrás que subir 365 escalones, eso sí, acompañado de los monos que por aquí habitan. Un consejo, no lleves cosas brillantes fuera de la mochila… Ni comida.
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4. Los lagos de Gokyo
Entre las bellezas naturales que ver en Nepal se hallan sus lagos.
El sistema de lagos de agua dulce de Gokyo es el que a mayor altitud se encuentra en el mundo. En total, son seis lagos principales entre los 4.700 y 5.000 msnm. El mayor de todos, el Thonak, es la principal fuente de agua dulce de los escasos pobladores de la región.
Los lagos de Gokyo se alimentan del deshielo de los glaciares de la zona. Y si los galos de Astérix eran considerados unos valientes por vivir rodeados de las legiones del César, no lo son menos los habitantes del pueblo de Gokyo. Situado a 4.750 msnm, es una de las villas pobladas a mayor altitud en el mundo. En invierno, las condiciones son tan duras que la gente abandona el pueblo y se muda a aldeas en tierras más bajas.
Además de ser un lugar precioso, los lagos también tienen significado religioso para budistas e hinduistas.
Si tras unos días te ves con fuerzas, intenta el ascenso (guiado, eso sí) al pico Gokyo Ri, de 5.357 msnm.
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5. Pokhara Lekhnath
Hace tan solo un año, las poblaciones de Pokhara y Lekhnath se unieron para crear la segunda ciudad más poblada de Nepal. Sin embargo, el nombre que le sigue dando todo el mundo es, simplemente, Pokhara.
Pokhara es uno de los lugares más turísticos de Nepal. Por sus calles podrás escuchar hablar español, inglés, chino, coreano, alemán… Los restaurantes de comida internacional han proliferado de manera proporcional al número de agencias de guías de montaña que ofrecen sus servicios a aquellos viajeros que quieren realizar el circuito de los Annapurna. Y es que Pokhara es la base para esta expedición.
Sin embargo, si no te apetece caminar por la montaña y solo vienes a descansar, podrás relajarte junto a las aguas del lago Phewa. El lago más famoso que visitar en Nepal debe su popularidad a las actividades acuáticas, el reflejo de los Annapurna en su superficie y el hecho de proveer de energía a buena parte de las poblaciones del valle.
En el centro del lago se encuentra el templo Tal Barahi, dedicado a Vishnu.
Si quieres ver todo esto desde el aire, puedes hacer un salto en tándem con parapente.
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6. El templo de Pashupatinath
Y si los budistas nepalíes peregrinan al templo de Swayambhunath, los hinduistas eligen el de Pashupatinath.
Este complejo comparte valle con el de Swayambhunath, ya que se halla en la ribera del río Bagmati, a unos 5 km de Katmandú, en la parte este del valle de Katmandú. Como su hermano budista, este templo también fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco (1979).
Aunque Pashupatinath es el templo principal, el complejo es enorme y está formado por templos tan bellos como los de Vasuki, Unmatta, Surya, y un buen número de santuarios. Algunos de ellos fueron dañados durante el grave terremoto del 2015, pero el sitio, en general, no quedó apenas dañado.
Si quieres ver el lugar en plena ebullición, acércate al complejo el día del festival Maha Shivaratri, celebrado en honor a Shiva. Esa jornada, cerca de un millón de visitantes llenan de color Pashupatinath.
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7. El circuito de los Annapurna
Otro de los mejores retos montañeros que hacer en Nepal es el del circuito de los Annapurna.
Desde Pokhara, puedes hacer un circuito corto de 3-4 días que pasa por la famosa Poon Hill, pero el recorrido completo no baja de los 12 días de marcha.
Suele comenzar en Besisahar, a unos 760 msnm y llegar a alcanzar, como cota máxima, los 5.416 msnm del bello paso Thorong La.
El camino – que transcurre por el Área de Conservación de Annapurna – te muestra paisajes muy variados. En las partes más bajas, la vegetación es densa y las aldeas aparecen aquí y allá. Conforme vas ganando altura, la flora tropical deja paso a la típica de alta montaña y los encuentros con humanos se reducen a los pueblos sherpas. Aprende de ellos. Acércate a sus santuarios y reza a los dioses de esas montañas que tanto respeto merecen.Verás tu rostro cansado reflejado en las transparentes aguas de lagos glaciares, como el de Tilicho, situado a unos 5.000 msnm. Cansado, pero feliz y pleno.
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8. Parque Nacional de Sagarmatha
No encontrarás un parque nacional más hermoso que visitar en Nepal.
No en vano, en 1979, fue el primer parque nacional nepalí inscrito en la lista de Patrimonio Natural de la Humanidad de la Unesco.
En Sagarmatha encontrarás glaciares, lagos, bosque alpino, aldeas sherpas y algunas de las montañas más altas del mundo, incluyendo el Everest. La vegetación varía de los bosques subalpinos (con pinos azules, abedules, abetos, enebros y bambú) a un paisaje casi lunar a partir de los 5.000 msnm.
En cuanto a la fauna, aquí habitan especies raras que no podrás ver en casi ninguna otra parte del mundo, como el bello leopardo de las nieves, los pandas rojos o los osos negros del Himalaya, que en invierno hibernan en sus cuevas por la falta de comida.
Cerca de unos 3.500 sherpas viven del turismo de la zona, con sus aldeas casi nómadas instaladas en algunos puntos de los senderos de trekking.
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9. Katmandú
Nada menos que 1,5 millones de personas (5 millones, si contamos los municipios de los suburbios y el valle de Katmandú) viven en la capital de Nepal. No está nada mal para una ciudad que se eleva 1.400 msnm y se halla a las puertas de los Himalayas.
El mayor centro cultural, artístico, histórico y económico del país recibió un auténtico boom turístico a partir de los años 60 del pasado siglo. Primero llegaron los hippies de la generación New Beat americana, y después lo hicieron las expediciones de montañeros que querían explorar la cordillera del Himalaya.
Desde entonces, la ciudad no ha dejado de crecer, aunque aún conserva su aire religioso y multiétnico. Katmandú tiene restaurantes de estupendas cocinas asiáticas, museos, una infinidad de templos hinduistas y budistas (sobre todo en el área del valle de Katmandú), palacios de la época de los reyes nepalíes e, incluso, casinos, símbolo inequívoco de la influencia occidental y china.
El 25 de abril de 2015, grandes partes de la ciudad quedaron devastadas por el terremoto de magnitud 7,8 en la escala Richter que asoló la región. Sin embargo, Katmandú se recupera con paso firme y sigue siendo uno de los mejores lugares que visitar en Nepal.
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10. El glaciar de Khumbu
Y para postre hemos dejado un auténtico reto para aquellos que quieran viajar a Nepal para conocer el significado de la palabra ‘aventura’ en su máximo nivel.
El Khumbu no es solo el glaciar situado a mayor altitud que ver en Nepal, sino en el mundo.
Se halla en la región noreste de Nepal, entre los picos del Everest y la cadena montañosa de Lhotse-Nuptse. Su parte más baja se encuentra a unos 4.900 msnm, mientras que la alta está a cerca de 8.000 msnm. Además, con 12 km de longitud, es el glaciar más grande de Nepal y el más visitado.
Tiene unas paredes de hielo impresionantes y supone uno de los puntos más complicados y peligrosos para aquellos que atacan la cima del Everest por su cara sur (la ruta más convencional). Un glaciar para valientes. ¿Te atreves?
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